Cos'è una carta a banda magnetica

Una carta a banda magnetica è incorporata con una tecnologia magnetica che consente la lettura delle informazioni quando la carta viene fatta passare attraverso un lettore di carte. Scopri di più qui.

Punti chiave

• Le strisce magnetiche trasportano informazioni personali che possono essere convalidate istantaneamente e con precisione.
• La standardizzazione delle carte a banda magnetica negli anni '70 ha consentito l'utilizzo delle carte in tutto il mondo.
• La tecnologia della banda magnetica viene sostituita da tecnologie più sicure e convenienti, come i chip EMV e NFC.

Definizione ed esempi di tessera a banda magnetica

Nella sua forma più semplificata, una carta a banda magnetica è una carta incorporata con tecnologia a banda magnetica che memorizza informazioni. Queste informazioni possono includere numeri di conto, informazioni identificative, funzioni di sicurezza e altri dati rilevanti. Se combinato con un sistema di vendita al dettaglio punto vendita (POS), reti di dati e computer per l'elaborazione delle transazioni, le informazioni vengono lette istantaneamente e le transazioni possono essere approvate o rifiutate sul posto.

• Nomi alternativi: carta a banda magnetica, carta magnetica, banda magnetica

Alcuni esempi di carte a banda magnetica includono:

• Carte di credito
• Carte bancarie
• Carte bancomat
• Carte di trasporto
• Carte d'identità
• Carte magnetiche dell'hotel
• Schede della biblioteca
• Carte di accesso
• Carte regalo
• Carte fedeltà
• Tessere associative

Nota

Uno dei primi utilizzi della carta a banda magnetica è stato nei sistemi di trasporto di Londra. La London Transit Authority ha installato sistemi che utilizzavano una carta a banda magnetica sui biglietti cartacei per rendere più efficiente l'accesso ai trasporti.

Come funzionano le carte a banda magnetica?

La banda magnetica sul retro di una carta è composta da tre strisce più piccole fatte di minuscole particelle magnetizzate a base di ferro. Queste sono chiamate tracce di dati e contengono informazioni personali e funzioni di sicurezza rilevanti per un account.

Quando viene fatta passare attraverso un lettore di carte, nella striscia viene introdotta una corrente magnetica e le informazioni possono essere lette in codice binario dal computer. Quindi il sistema del punto vendita comunica i dati ricevuti alla rete e approva o rifiuta la transazione.

Esempi di transazioni con carte a banda magnetica

Ecco un paio di esempi di carte a banda magnetica in azione.

Carte regalo

Una carta regalo precaricata con un valore in dollari prestabilito è un ottimo esempio di come viene utilizzata una carta a banda magnetica. Quando acquisti una carta regalo, il cassiere ti chiederà quanti soldi desideri applicare alla carta regalo. Inseriranno tale importo nel sistema del punto vendita (POS) e faranno scorrere la carta. Quando la carta viene strisciata, viene codificata con l'importo specificato e allegato al numero di serie della carta.

Quando il destinatario della carta regalo la utilizza, viene nuovamente strisciata. Viene letto il numero di serie e l'informazione relativa all'importo caricato sulla carta viene immediatamente trasmessa al sistema POS e utilizzata come pagamento della transazione.

Carte di transito

Un'altra applicazione comune della carta a banda magnetica è nelle carte di trasporto. Una carta di trasporto, spesso un abbonamento dell'autobus o del treno, contiene informazioni sul tuo account e sul saldo (quanti soldi sono rimasti su di essa o quanti viaggi rappresenta il valore della carta). Quando passi la tua carta in un lettore di carte magnetiche, accederà al tuo numero di conto e dedurrà immediatamente la tariffa dal tuo saldo o prenderà nota del suo utilizzo in base al tempo o al viaggio.

Carte di credito

Una carta di credito a banda magnetica funziona allo stesso modo. Quando una carta di credito viene strisciata in un negozio, le informazioni della traccia dati interagiscono con la macchina POS, le reti di dati e i computer per l'elaborazione delle transazioni. Ciò determina le informazioni del cliente, il numero di conto e il limite di credito. Se il cliente è sotto il limite e non ci sono trattenute sul conto, la transazione verrà completata.

Alternative alla banda magnetica

Le nuove tecnologie attualmente in uso sono destinate a sostituire la banda magnetica nei prossimi anni. I tipi più comuni includono i chip EMV e la tecnologia NFC.

Chip EMV o carta con chip

I chip EMV (Europay, Mastercard, Visa) sono incorporati nella carta e i dati vengono letti da un sistema POS proprio come una carta a banda magnetica. Quando viene utilizzato il chip EMV, ogni transazione crea un codice crittografato unico nel suo genere, rendendo molto più difficile per i ladri rubare dati quando i consumatori utilizzano la carta. L'uso dell'EMV è già diffuso negli Stati Uniti. Nel 2015, la maggior parte dei commercianti ha rispettato le regole per accettare le carte di credito EMV o affrontare una maggiore responsabilità per transazioni fraudolente. Sebbene alcune carte di credito oggi abbiano sia chip che strisce, le strisce potrebbero essere gradualmente eliminate.

Comunicazioni in campo vicino (NFC)

Near Field Communications (NFC) è una forma di comunicazione senza contatto tra due dispositivi. I dispositivi supportati possono utilizzare la scansione NFC per leggere speciali etichette elettroniche attaccate agli oggetti quando si tiene un dispositivo a pochi centimetri da essi. Pensa ad Apple Pay: quando la tua carta sta quasi per toccare il sistema POS, puoi pagare i tuoi acquisti.

Nota

Uno dei motivi principali per cui la carta a banda magnetica è stata sostituita con la carta con chip intelligente EMV è dovuto ai vantaggi in termini di sicurezza. È molto più difficile per i ladri rubare dati personali da uno smart chip EMV crittografato.

La storia della carta a banda magnetica

Anche se le carte di credito furono emesse per la prima volta nel 1951, fu solo quando furono standardizzate negli anni '70 con la banda magnetica che il loro utilizzo esplose. Prima della carta a banda magnetica, i numeri delle carte di credito venivano annotati a mano da un commesso e inviati alla banca per il pagamento. Successivamente, i cassieri poterono copiare i numeri in rilievo con una macchina, ma non c'era ancora modo di verificare se c'erano abbastanza soldi per coprire la spesa se non telefonando alla banca.

Quando l'infrastruttura relativa all'utilizzo delle carte a banda magnetica si sviluppò negli anni '80, divenne una forza trainante dietro la crescita del settore delle carte di credito. Ora, le carte vengono strisciate quasi 50 miliardi di volte all’anno.

L'inventore della carta a banda magnetica, IBM, non ha brevettato la tecnologia. Invece, ha collaborato con il settore bancario e quello aereo per fare pressione a favore della standardizzazione in modo che la tecnologia potesse essere utilizzata in tutto il mondo. IBM, tuttavia, vendette sostanzialmente più computer per supportare la tecnologia alla base delle carte a banda magnetica.

Qual è il futuro delle carte a banda magnetica?

Con l’evolversi della tecnologia, le carte a banda magnetica lasceranno il posto a metodi di transazione più avanzati. Nell'agosto 2021, Mastercard ha annunciato che avrebbe iniziato a eliminare gradualmente la tecnologia della banda magnetica. A partire dal 2024, la banda magnetica inizierà a scomparire in alcuni luoghi in cui la tecnologia dei chip è ampiamente utilizzata (come in Europa). Nel 2027, le banche negli Stati Uniti non saranno più obbligate a emettere carte con banda magnetica e nel 2029 nessuna Mastercard sarà emessa con banda magnetica.